覺醒了的年輕的馬克思主義者成為創建中國共產黨的重要力量
1840年鴉片戰爭之后，從太平天國運動到“中體西用”的洋務運動，從試圖變法自強的維新運動到建立民國的辛亥革命，其中有很多熱血澎湃的青年參與者。換句話說，作為最敏銳感知時代的群體，青年的吶喊、探索和抗爭從來就沒有停止過。而且，越來越多受過一定教育的知識青年成為探索的先行者。從1907年到1917年，中國至少有1000萬人接受了近代教育，逐漸形成一個新的知識分子階層。這些最早接受新式教育的知識分子，思想更加活躍，行動更加果敢。
1915年，陳獨秀創辦《新青年》，以民主、科學為口號發起新文化運動，大力提倡新道德、反對舊道德，提倡新文學、反對舊文學。1916年，李大釗在《新青年》上發表《青春》一文，指出：“青年之自覺，在沖決過去歷史之網羅，破壞陳腐學說之囹圄。”新文化運動在當時的中國社會尤其是知識界掀起一股思想解放的潮流，廣大青年知識分子深受鼓舞。
1919年，由青年學生率先發起的五四愛國運動，推動了中國社會進步，促進了馬克思主義在中國的廣泛傳播，促進了馬克思主義同中國工人運動的結合，為中國共產黨成立作了思想上干部上的準備。五四運動爆發這一年，陳獨秀40歲，李大釗30歲。在各地比較活躍的人物中，毛澤東26歲，鄧中夏25歲，惲代英、蔡和森24歲，周恩來、張太雷21歲，瞿秋白20歲。這些初步具有馬克思主義信仰的青年知識分子，大多參與了中國共產黨的創建，后來他們成為黨的重要骨干。
我們再來看1921年參加中國共產黨第一次代表大會十三個代表的構成，七位有著海外留學經歷，四位與北京大學有緣。平均年齡只有27.8歲，25歲以下的占到一半，大多是有見識、有思想的青年才俊。當時全國58名黨員（黨的早期組織成員）中，除了陳獨秀、賀民范年齡稍大外，李大釗、董必武、林伯渠、楊明齋等十多人是19世紀80年代出生，毛澤東、周恩來、李達、李漢俊、陳望道、俞秀松、張太雷、鄧中夏等三十多人是19世紀90年代出生，還有六人是二十世紀之初出生，他們大多是經過五四運動洗禮的青年知識分子，這充分表明中國共產黨一開始就是一個充滿青春朝氣、富有活力和創造性的政黨。
因此可以說，先進青年的覺醒推動了中國共產黨的誕生，而黨的成立又促進了更多志士仁人的覺醒。中國共產黨是為改變中華民族命運而誕生的，中國共產黨人的初心和使命，就是為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興。因此，中國共產黨一成立便以嶄新面貌出現在工農群眾面前，英勇無畏地投入實際斗爭之中。當時在失敗中徘徊的孫中山不得不慨嘆，最好的新血液就是中國共產黨人，他們年輕，朝氣蓬勃，有思想、有才干，“吾黨之新機于是乎在”。
黨的事業需要青年“加盟”，青年方向需要黨來引領
與以往任何政黨不同，中國共產黨以馬克思主義理論為指導，是新型的、工人階級的革命政黨，是時代的先鋒、民族的先鋒。共產黨總是不斷打破舊框框、創造新經驗。在這一過程中，黨為什么需要廣大青年在革命、建設和改革中發揮生力軍作用呢？因為任何負有遠大使命的政黨的第一個任務，都是說服大多數人，使他們認同黨的綱領和策略。領導者必須善于團結少數積極分子作為領導的骨干，并依靠這些骨干提高中間分子、爭取后進分子。青年因其年齡和心理特征，常常最先感知社會變革而又敏于行動，青年心態能夠影響社會心態，青年行動往往帶動社會行動。還有不容忽視的一點，就是青年群體求新求變求異的固有天性與中國共產黨積極進取、與時俱進的品質有著較高的一致性和吻合度。
在社會變革大潮中，青年的個體力量總是有限的，青年的整體性目標和群體利益需要通過組織來實現。20世紀20年代，中國青年的命運因中國共產黨的誕生而發生根本改變。雖然黨成立之初吸引的只是少數先進青年，廣大普通青年對黨的認識、了解、認同、追隨有一個歷史的過程。但無論怎么說，中國共產黨一經成立，便打出反對帝國主義、反對封建主義的綱領和旗幟，讓很多正在探索和思考的青年深受鼓舞。中國共產黨所信仰的馬克思主義成為青年觀察和改造社會的思想武器，讓越來越多的青年找到奮斗的方向。自從有了中國共產黨，中國革命的面貌就煥然一新了，中國青年的命運也煥然一新了。進而言之，無論是革命、建設還是改革，進步青年的政治熱情、現實理想需要通過先進政黨得以實現。歷史已經證明，沒有共產黨就沒有新中國。只有中國共產黨，才能帶領億萬人民實現中華民族偉大復興。
新民主主義革命時期，青年問題“在中國有頭等重要的意義”。當時的中國青年深受封建勢力和帝國主義壓迫，具有強烈的革命潛能。他們既是革命運動的主力，又是革命軍隊的主要構成。這一時期，正在發展中的中國共產黨需要不斷匯集力量，需要青年在革命運動中發揮先鋒作用，需要青年在革命戰爭中沖鋒陷陣。新中國成立后，全國人口預期壽命從1949年的35歲提高到了1957年的57歲。這就是說，在這一時期，青年是生產建設中當之無愧的主力軍，是物質財富的主要創造者，也是社會主義新人的鑄煉者。黨的十一屆三中全會之后，中國共產黨揭開了社會主義現代化建設的新篇章。改革開放需要那種打破舊框架、開創新局面的敢闖敢試精神，與廣大青年追求進步先進、展現青春活力的內在需求同頻共振。青年的積極性與國家現代化在改革開放進程中交匯交融、相互激蕩，共同奏出一曲氣勢雄渾的民族復興交響樂。進入新時代，中國共產黨秉持“國家要發展，青年首先要發展”的理念，引領各領域各行業青年繼續發揮生力軍和突擊隊作用。廣大青年不斷創造著社會價值和自己的新生活，引領著新的時代風氣。
黨的領導人對青年的高度評價是發揮青年作用的重要前提
青年固然是引領風氣之先的特殊社會群體，是現實世界最具創新創造精神的力量，但如果沒有主體性政治力量的認可與支持，提供由其馳騁的平臺和機會，青年也是很難在更大規模、更大程度上有所作為。在漫長的封建社會，青年群體一直是成人社會的附屬物。新文化運動是一場偉大思想啟蒙運動，陳獨秀、李大釗積極發現青年的價值和作用，不遺余力地贊美青春的力量。作為中國革命偉大的實踐者和開國領袖，毛澤東對變革社會的推動力量感受最為深刻。在他看來，青年是“民族解放斗爭的先鋒”，五四以來，中國青年“起某種先鋒隊作用”，“就是帶頭作用，就是站在革命隊伍的前頭”。周恩來也堅定地預言，“誰有青年，誰就有將來”。
新中國成立后，面對不斷高漲的社會主義建設熱潮，毛澤東稱贊，“青年是整個社會力量中的一部分最積極最有生氣的力量。他們最肯學習，最少保守思想”。他指出，“無論工廠、農村、軍隊、學校的革命事業中，沒有青年就不能勝利”。他還形象地把青年比作“早晨八九點鐘的太陽”，中國的前途希望寄托在青年身上。這一時期的全國工商界青年積極分子大會、全國青年社會主義建設積極分子大會等青年代表參加的大會，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等或悉數出席，或接見會議代表，充分說明黨和國家領導人對青年在社會主義建設中地位和作用的肯定。
在開啟改革開放新航道的歷史關頭，鄧小平明確指出：“青年一代的成長，正是我們事業必定要興旺發達的希望所在”。他多次重申“干革命、搞建設，都要有一批勇于思考、勇于探索、勇于創新的闖將。沒有這樣一大批闖將，我們就無法擺脫貧窮落后的狀況，就無法趕上更談不到超過國際先進水平”。為了進一步推進社會主義現代化建設，江澤民一再強調：“青年興則國家興，青年強則國家強，青年有希望，未來的發展就有希望。”在全面建設小康社會的進程中，胡錦濤告誡全黨：“青年是祖國的未來、民族的希望，也是我們黨的未來和希望。”黨的領袖對青年歷史作用的充分肯定是一以貫之，前后相繼的。
黨的十八大以來，習近平總書記通過演講、座談、回信等方式與青年頻頻互動，對當代中國青年寄予了殷切期望。面對中華民族偉大復興的戰略全局和世界百年未有之大變局，習近平總書記高瞻遠矚、統攬全局，明確指出“青年最富有朝氣，最富有夢想，是未來的領導者和建設者”“中國的未來屬于青年，中華民族的未來也屬于青年”。他反復強調：“歷史和現實都告訴我們，青年一代有理想、有擔當，國家就有前途，民族就有希望，實現我們的發展目標就有源源不斷的強大力量。”在紀念五四運動100周年大會上，習近平總書記深情寄語廣大青年：“一代人有一代人的長征，一代人有一代人的擔當。建成社會主義現代化強國，實現中華民族偉大復興，是一場接力跑，我們有決心為青年跑出一個好成績，也期待現在的青年一代將來跑出更好的成績。”
黨領導的青年運動是中國人民偉大事業的重要組成部分
中國共產黨自成立之日起，就把為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興作為初心和使命。中國共產黨從來不謀求自身利益，黨的事業就是人民群眾的事業。黨領導的青年運動無疑是這一事業的重要組成部分。由于建黨發起人和參與者大多處于青年階段，早期黨員絕大多數是青年。因此，將青年運動納入黨的視野和領導之下，成為黨有力的助手，也是順理成章的事。從黨的成立到國民革命，由于不掌握武裝力量，中國共產黨的主要工作就是發動群眾，通過工農運動影響局面。學生運動無疑是重要內容，而且青年工人、青年農民、青年士兵都是重要的工作對象。
如果說，在新民主主義革命時期，中國共產黨領導的青年運動主要是指反對黑暗統治和舊秩序的激烈對抗性運動的話，那么1949年10月之后的中國青年運動，內容更加豐富，外延更加開放，包括青年發展、青年文化、青年思潮在內的青年集體行動。這些集體行動主要是由中國共產黨直接發起、領導的青年行動，構成社會主義建設的一道亮麗風景。
1978年以來，中國共產黨開辟了改革開放的新航道，青年群體是天然的擁護派和積極踐行者。在各行業領域的試驗與探索，大多是由青年來執行和完成的，他們同全國人民一道開創了社會主義現代化建設新局面。同時，希望工程、中國青年志愿者、青年文明號等青年行動的興起與深入發展，為中國特色社會主義社會注入了新的文明元素。
中國特色社會主義進入新時代，習近平總書記鼓勵廣大青年要勇做走在時代前列的奮進者、開拓者、奉獻者，“讓青春成為中華民族生氣勃發、高歌猛進的持久風景，讓青年英雄成為驅動中華民族加速邁向偉大復興的蓬勃力量！”
